Треугольник явно ускорил вращение и, кажется, изменил направление движения. Да, теперь он двигался не к Юпитеру, а от него, выходя из своего затяжного пике. Основательно подросшая шишка теперь болталась на одной голубой ниточке, которая становилась все тоньше и наконец лопнула с характерной вспышкой сильного электрического разряда.
– Трал! – во все горло заорал Свэн и рывком врубил на полную мощность все четыре двигателя.
Тральщик, повисший было на антигравитаторах, встал на дыбы, выбросив из дюз четыре огненных столба, чуть ли не на месте перевернулся и коршуном упал вниз, туда, где, медленно крутясь, падала в багровую пучину причудливая шишка, отсвечивая металлом.
– Наши жар-птички снесли яичко! Не простое, а золотое! Отличное дело! Молодцы, гловэллы!
Тэдди скорее автоматически, чем обдуманно, выстрелил трал, который распустился сзади огромным веером, и бросил машину вниз, за Свэном, правда, менее эффектно.
Он давно привык и к жаргону, и к его мальчишечьим выходкам. В конце концов, «яичко» пригодится, хотя и не совсем понятно, что это такое. По крайней мере, подобной находкой пока еще никто, кроме них, похвастаться не может.
– Наши птички невелички. Наши птички… А, черт!
Дюзы Свэна, четырьмя лепестками горевшие впереди, неожиданно погасли.
– Ты что, раздумал?
Свэн молчал, и Тэдди снова видел только его затылок.
– В чем дело, Свэн?
Молчание.
Тэдди вывел свой тральщик вправо, пристопорил, выбросил стыкующий рукав трала.
Свэн не принял трала. Он остервенело делал что-то на пульте.
Загадочная шишка, наращивая скорость, исчезла в протуберанце Красного Пятна.
Свэн молчал. Руки его неподвижно лежали на пульте.
– Ты что там, лешего увидел?
Свэн медленно повернул голову. В лице не было ни кровинки, и, наверное, от этого проступили крапинки веснушек, которых Тэдди никогда у Свэна не замечал.
– Уходи, Тэдди. Побыстрее. И подальше. Я сейчас взорвусь.
– Что ты мелешь?
– Уходи, говорю тебе. Я дал слишком сильного пинка этой кляче. Все-таки полетела система подачи.
– Перекрой главный шланг! Что ты застыл как пень!
– Поздно, Тэдди. В смесителе неуправляемая реакция. У меня два запасных бака.
И вдруг, сорвавшись на крик:
– Ну что ты повис? Уходи немедленно, говорю тебе! Я ухну так, что чертям жарко станет. Слышишь – два запасных бака! Ну!
– Никуда я не уйду. Катапультируй!
– Ты забыл самописцы?
– У, дьявол… Напяливай скафандр и лезь через люк! Я тебя поймаю тралом!
– Не успею. Говорю тебе – уходи, пока не поздно! Слышишь? – И совсем тихо: – Ты был хорошим другом. Спасибо тебе за все.
– Надо же что-то делать, Свэн. Попробуй…
– А! От тебя не отвяжешься…
Тральщик Свэна снова взвился на дыбы и ринулся отвесно вниз, в красные чужие тучи, грозно и тяжко вздымающиеся навстречу, и Тэдди тоже направил машину вниз, провожая друга в последний бешеный полет, понимая бессмысленность своей жертвы и не имея сил выжать ручку от себя – Свэн уходил навсегда, и это никак нельзя было принять и понять. Свэн уходил все быстрее и быстрее, потому что адское пламя, бушующее в чреве погибающего тральщика, уже сожгло все предохранители, а тральщик Тэдди тормозил трал, о котором он совершенно забыл. Красное Пятно превратилось в развернутую воронку, а они продолжали лететь вместе, и уже погас экран переговорного видеофона, а Тэдди продолжал кричать, не слыша себя:
– Свэн, катапультируй! Катапультируй, Свэн!
А дальше все было как в бреду, потому что Свэна не было на экране и тральщика его не было – его проглотила красная волна, – а только жил еще голос Свэна, и в этом голосе не было страха, а только грусть:
– Возвращайся на Землю, старик. Начни все сначала. По-новому. Это трудно. Но попробуй за меня. Будь счастлив.
И потом хрипловато запел:
Пока есть ход,Держись, пилот.А если ад вокруг,Ищи в адуСвою звезду…
И вдруг удивление:
– Ого! Тэдди, а здесь полно…
Что-то хрустнуло и засвистело в динамиках, и Тэдди решился глянуть вниз. Там внизу, в огненно-красной пучине, что-то полыхнуло, и через минуту индикаторы внешней радиации дико заплясали. Тэдди знал, что это последний вздох Свэна, и только потом он увидел быстро растущее синее пятно. Он решил сначала, что потемнело в глазах от вспышки, но все-таки бросил тральщик в сторону, и мимо ударил, постепенно иссякая, фонтан Синего Дыма. Тэдди пришлось снова увертываться от опадающих вниз клубов, но кое-что попало в трал до того, как Тэдди свернул и убрал его…
Нервы сдали. Призрачный щит Юпитера ровно горел за спиной, а Тэдди, бросив ручки управления, кусал пальцы. Желтое солнце впереди расплывалось радужными пятнами, и он закрыл глаза, потому что было больно смотреть вперед…
* * *
Он лежал с закрытыми глазами в непривычной тишине, и мужской голос сказал шепотом:
– Очень сильная реакция. Он вспомнил все, и воспоминания для него сейчас острее впечатлений действительности. Может быть, шок. Дайте ему снотворное, Джой.
– Хорошо, – так же тихо ответил женский голос.
«Джой, – пронеслось в опустошенном мозгу. – Хорошее имя – Джой. Оно значит «Счастье».
6. Лезвие ножа
– Так вы говорите, что Синий Дым появился сразу после взрыва корабля и точно в том же самом месте?
– Да, доктор. Я видел вспышку, и именно из этой точки через несколько секунд ударил фонтан.
– Синий Дым активизируется после сильного облучения. А до этого он находился в кристаллическом состоянии… Все, видимо, правильно… Эдвард, а сколько времени прошло между вхождением корабля в красные облака и взрывом?
– Я боюсь говорить точно, доктор. Я был в таком состоянии… Мне казалось, что прошли столетия… Может быть, секунд двадцать. А может, и меньше.
– И он шел с включенными двигателями?
– Да, на полную мощность.
– Какое расстояние пролетел корабль Свэна до взрыва, как вы думаете?
– Он шел приблизительно миль полтораста-двести в секунду, значит, взорвался где-то на глубине около четырех тысяч миль…
Солсбери встал из-за столика, прошелся по холлу, потирая лоб. Роберт и Дуайт сидели поодаль, не вмешиваясь в разговор, и бесцеремонно разглядывали пилота.
Тэдди чувствовал себя скованно под этими оценивающими взглядами. Он понимал всю важность дела, все значение случайного движения трала, которое привело к открытию волшебного препарата. В конце концов, именно СД превратил Солсбери из калеки в полноценного человека, спас Джой, вернул жизнь ему самому.
Но кто вернет в этот мир Свэна? Если бы фирма не экономила на ремонте, если бы… Свэн погиб, потому что износилась какая-то пустяковая деталь в системе подачи. Его убили из-за грошей, может быть, из-за нескольких долларов, сэкономленных на этой детали…
Смит-старший делал и продавал невидимую смерть.
Его сыновьям теперь нужен СД – Синий Дым жизни. Зачем? Ведь они – убийцы. Зачем убийцам препарат жизни?
Солсбери говорит – таковы времена. Новые времена заставят волков быть ягнятами. Ой ли? Доктор, доктор, ты умный старый человек, но иногда ты говоришь как ребенок. Хирургический скальпель в руках подонка может превратиться в лезвие ножа…
– Итак, что мы имеем на сегодня…
Солсбери остановился между Тэдди и Смитами и стал загибать пальцы.
– Во-первых, место рождения СД – Красное Пятно на Юпитере. Можно ли добыть СД со всей поверхности Пятна или только из одной точки, координаты которой знает Тэдди, нам пока неизвестно. Во-вторых, СД рождается при мощном ядерном взрыве на глубине около четырех тысяч миль. Возможно ли рождение СД на других глубинах, нам пока тоже неизвестно. В-третьих, рассказ Тэдди не дает нам пока никаких намеков на то, почему и как этот самый СД рождается. Единственное, что можно предположить сейчас, – то, что где-то там есть залежи или сгустки СД в кристаллическом состоянии. Возможно также другое: что СД образуется именно в результате взрыва при сочетании каких-то компонентов и определенных параметров давления, освещения и так далее…
– Постойте, Солсбери, не так темпераментно, – проговорил Дуайт. – Значит, для того чтобы получить СД, необходимо произвести ядерный взрыв на глубине четырех тысяч миль, в точке, которую укажет Тэдди, а потом просто-напросто собрать содержимое фонтана тралом, не так ли?
– Видимо, да. Надо только наиболее точно воспроизвести ситуацию, при которой впервые появился СД. Потому что на его появление могут действовать и другие, неизвестные пока причины…
– Это что же, доктор Солсбери, – угрюмо прервал Тэдди. – По-вашему, надо имитировать аварию и отправить туда еще один корабль?
– Ну что вы, Эдвард, вы меня не так поняли. Для взрыва можно использовать мощную бомбу замедленного действия. Я говорю…
